Возбудителем восточноафриканской чумы является вирус из семейства Asfarviridae, содержащий ДНК.
Он на протяжении длительного периода времени – от нескольких дней до месяцев – может сохранять свою жизнеспособность в не подвергнутых температурной обработке продуктах свиноводства. Среди них – сырокопченые продукты, соленая свинина, пищевые отходы, используемые в качестве корма на фермах.